Las manos de Eric se apretaron sobre el volante.
Había sido entrenado para luchar contra enemigos en el extranjero, pero bajo la fría y tranquila luz de la mañana, se dio cuenta de que el verdadero enemigo había estado allí todo el tiempo, escondido a plena vista.
Y se aseguraría de que todos los responsables pagaran por lo que habían hecho, empezando por su esposa.
La habitación del hotel era cálida y luminosa, nada que ver con la fría oscuridad de la propiedad de Myrtle. Eric consiguió una suite con dos camas. Emma finalmente se durmió alrededor del mediodía después de que un médico viniera a revisarla.
Hipotermia leve. Moretones. Trauma.
El médico fue amable pero minucioso, documentándolo todo, tomando fotos de las lesiones y escribiendo notas con la precisión de quien entiende el significado de las pruebas.
"Necesitará terapia", dijo el médico en voz baja en la puerta. "Los niños no se superan así como así".
Eric asintió, aunque sentía la garganta como si estuviera llena de cristales rotos.
Emma durmió. Eric se sentó junto a la ventana con su portátil y realizó búsquedas que debería haber hecho hace años.
Myrtle Savage. Centro de Retiro Espiritual Nuevos Comienzos.
¿Cómo nunca lo había investigado?
Porque confiabas en Brenda, respondió una voz en su cabeza. Porque era tu esposa y le creíste cuando dijo que su madre ayudaba a niños con problemas a encontrar a Dios.
El sitio web parecía profesional. Testimonios de padres agradecidos. Fotos de niños sonrientes. Versículos bíblicos sobre disciplina y redención.
Pero cuando Eric investigó en foros y reseñas, encontró historias diferentes.
Un padre escribió sobre haber enviado a su hija durante meses y haberla recuperado silenciosa, asustada y consumida por pesadillas. Otro escribió sobre haber sacado a su hijo después de una semana porque había perdido peso y había llegado a casa marcado, y Myrtle lo había llamado "disciplina espiritual".
Eric siguió investigando y encontró un artículo de hace años: una investigación del condado tras una queja. Los servicios de menores habían visitado el lugar y no habían reportado nada malo. La queja había sido desestimada por ser un padre descontento.
Eric se quedó mirando el nombre del investigador.
Christina Slaughter.
La registró.
Se jubiló el año pasado. Compró una casa en Florida. Una casa bonita, demasiado bonita para la pensión de un trabajador social del condado.
Eric se recostó lentamente.
Las piezas empezaban a encajar, y no le gustaba la imagen que formaban.
Myrtle llevaba años haciendo esto. Niños habían resultado heridos. Algunos habían muerto. Sin embargo, el programa había seguido funcionando porque alguien se había asegurado de que pudiera hacerlo.
Sonó su teléfono.
Derek Mullen.
Hermano.
La voz de Derek era firme y tranquila. Habían servido juntos durante ocho años. "Don llamó", dijo Derek. "Dijo que encontraron algo importante".
"Sí". Eric miró a Emma, que aún dormía. "¿Sigues en Virginia?"
"Puedo estar en Pensilvania en seis horas", dijo Derek. "¿Me necesitas?"
"Necesito saber en quién puedo confiar", dijo Eric.
—Don es bueno —dijo Derek.
