"¿Pensabas que esto iba a desaparecer?", espetó Eric. "Tu madre mató niños por dinero. Mucho dinero. Y alguien la ayudó a encubrirlo".
"No sé nada de finanzas", susurró Brenda.
"Entonces mejor empieza a recordar", dijo Eric. "Porque si no cooperas, tú también te hundirás".
Brenda se cubrió la cara y lloró. Eric la miró fijamente, sintiendo nada parecido a lástima.
"Tienes hasta mañana para mudarte", dijo. "Si sigues aquí cuando traiga a Emma de vuelta, llamaré a la policía".
La dejó allí llorando en la cocina de la casa que habían comprado juntos hacía ocho años, la casa donde habían traído a Emma del hospital, la casa que él creía que significaba seguridad.
Ahora parecía ceniza.
Eric se encontró con Derek en un restaurante a las afueras del pueblo. Derek ya estaba allí con una computadora portátil y una carpeta, con aspecto cansado.
"Tienes un aspecto fatal", dijo Derek.
“Me siento peor”, respondió Eric. “¿Qué encontraste?”
Derek deslizó la carpeta sobre la mesa. “Herman Savage. Hermano de Myrtle. Juez del condado durante quince años. Se encarga de casos de menores y del tribunal de familia”.
A Eric se le encogió el estómago.
Derek continuó: “¿Adivina qué pasa cuando los padres se quejan del programa de Myrtle?”.
Eric no respondió.
“Los casos se desestiman”, dijo Derek. “Encontré seis quejas en los últimos cinco años. Todas fueron al tribunal de Herman. Todas se desestimaron como ‘disputas familiares’ o ‘acusaciones infundadas’. Tres de esos niños están desaparecidos”.
Eric apretó los puños.
“Mejora”, dijo Derek, con la voz apagada. “Christina Slaughter, la trabajadora social. Es la exesposa de Herman. Se divorció hace diez años, pero consulté sus registros financieros. Recibe pagos regulares de una sociedad de responsabilidad limitada llamada New Beginnings Holdings”.
Eric entrecerró los ojos. "¿Quién es el dueño?"
Derek ni siquiera pareció sorprendido de lo rápido que llegó. "Herman y Myrtle. Cincuenta y cincuenta por ciento".
De repente, el restaurante se sintió demasiado brillante.
"La LLC cobra comisiones", dijo Derek. "Transfiere dinero a través de cuentas. Paga a Myrtle, Herman y Christina. Estamos hablando de millones a lo largo de los años".
Eric se recostó lentamente. "Así que Herman proporciona protección legal", dijo. "Christina se encarga de las investigaciones estatales. Myrtle dirige la operación".
"Esa es la teoría", dijo Derek. "Y podría haber más. Encontré pagos a una consultora que parecen inexistentes. Lagunas en los registros. Dinero que sale y que no podemos rastrear".
La mente de Eric seguía dándole vueltas a la misma verdad: esto no era accidental. Esto se había planeado.
"Necesito hablar con Don", dijo Eric. "A ver si conoce a alguien que pareciera demasiado interesado en silenciar preguntas". —Ten cuidado —advirtió Derek—. Si hay policías corruptos involucrados, no sabes en quién confiar.
—Confío en Don —dijo Eric.
