Herman Savage, hermano de Myrtle.
Eric miró fijamente la pantalla, sintiendo que la sangre le abandonaba el rostro.
Herman Savage era juez del condado.
A la mañana siguiente, Eric llevó a Emma a una casa segura organizada por Donald: un apartamento encima de una librería propiedad de un policía retirado que le debía un favor a Don. Una agente llamada Janet se quedaría con Emma mientras Eric hacía lo siguiente.
"No quiero que te vayas", dijo Emma, aferrándose al Sr. Hoppers como a un salvavidas.
"Volveré esta noche", prometió Eric. "Janet es amable. Estarás a salvo aquí. La puerta tiene tres cerraduras y hay un agente abajo".
Emma asintió, pero parecía pequeña y asustada.
Eric se arrodilló a su altura. "Cariño, necesito asegurarme de que quienes te hicieron daño no puedan hacerle daño a nadie más. Eso es lo que voy a hacer hoy. ¿Puedes ser valiente por mí?"
El labio inferior de Emma tembló. ¿Traerás a mamá?
Eric apretó la mandíbula. "¿Quieres ver a mamá?"
Emma pensó un buen rato y luego negó con la cabeza. "Todavía no. Quizás nunca".
"No pasa nada", dijo Eric con voz suave. "No tienes que ver a nadie que no quieras".
La besó en la frente y se fue con el corazón apesadumbrado.
Pero mientras cruzaba la ciudad en coche, la pesadez se convirtió en algo más frío y agudo. Myrtle estaba en la cárcel, pero era solo el principio.
Herman Savage. Christina Slaughter. Cualquiera que hubiera permitido esto.
Y Brenda.
Eric llegó a su casa a media mañana. El coche de Brenda estaba en la entrada.
Se sentó en la camioneta un momento, respirando, recuperándose como lo haría antes de entrar en una habitación que podría explotar.
Entonces entró.
Brenda estaba en la cocina, con aspecto demacrado. No había dormido. Cuando lo vio, se puso de pie demasiado rápido.
“Eric. Por fin. La policía no me dice nada. Se llevaron a mamá. Dicen que ella…” La voz de Brenda se quebró. “Es ridículo. Tienes que decirles… ¿dónde está Emma?”
“Estoy tratando de decidir”, dijo Eric en voz baja, “si mi esposa es estúpida o malvada”.
Brenda palideció. “¿Qué?”
“Enviaste a nuestra hija con una mujer que lastima a niños”, dijo Eric, alzando la voz. “Hay al menos cuatro niños muertos, Brenda. Llevaste a Emma allí y le dijiste a Myrtle que necesitaba aprender a respetar”.
“Yo no…” Brenda negó con la cabeza con fuerza. “No es así. El programa de mamá es estricto, pero funciona. Ayuda a niños con problemas”.
“Emma no tiene problemas”, espetó Eric. “Tiene siete años. No come verduras. Eso no es tener problemas. Es normal”.
Las manos de Brenda temblaron. “Se estaba descontrolando. Respondía mal, no escuchaba. Estaba estresado…”
“Así que la mandaste a meter en un agujero en la tierra”, dijo Eric, con las palabras saliendo como si no pudiera creer que tuviera que decirlas.
Brenda abrió y cerró la boca. “Eso no es… Mamá no…”
“Yo mismo saqué a Emma de ese agujero”, interrumpió Eric. Su voz temblaba, la ira y el dolor se abrían paso a la fuerza. “Hacía un frío glacial. Llevaba más de una hora de pie en el barro y con frío, llorando, aterrorizada. Y me dijo que no mirara en el otro agujero”.
Eric se detuvo y se obligó a respirar.
