Nos mudamos a Thornfield Estate dos semanas antes del noveno cumpleaños de Iris. Tenía 30 años: una persona hecha a sí misma, exitosa, más allá de lo que mis 21 años podrían haber imaginado. Tenía una hija que sabía que era querida, una pareja que se había ganado mi confianza y una casa que me pertenecía por completo.
No pensé en mis padres.
No lo necesitaba.
Pero Ridgewood es un pueblo pequeño, y los secretos duran muy poco. Los rumores comenzaron a los pocos días de mudarme. Ridgewood no es un lugar grande. La gente habla. La gente se da cuenta. Y cuando la hija repudiada de Gerald Hall aparece de repente en una finca histórica que vale más que los ingresos de toda la vida de la mayoría de la gente, sin duda, la gente habla.
Escuché los rumores de segunda mano a través de Russell, quien los escuchó de un colega que los escuchó de un vecino. ¿Te enteraste de que la hija de Gerald Hall ha vuelto? La que echó hace años. Vive en Thornfield Estate, la propiedad de 8 millones de dólares. ¿Puedes creerlo?
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Ahora, volvamos a esos rumores.
Los rumores corrieron por Ridgewood como la pólvora. Todos lo sabían excepto, al parecer, Gerald y Constance Hall. Vivían en su propia burbuja de negación, fingiendo que su reputación estaba intacta, creyendo que nadie sabía de sus problemas financieros ni de su hija abandonada.
Constance se enteró primero; su club de bridge, nada menos. Una amiga bien intencionada le preguntó si estaba emocionada de tener a Phoenix de vuelta en la ciudad, de tener acceso a su nieta. Al parecer, Constance palideció como un papel y se disculpó temprano. Se lo contó a Gerald esa noche.
Solo puedo imaginar cómo fue esa conversación. Su cara al darse cuenta de su estúpido error —la hija que había tirado como basura— ahora vivía en una casa que jamás podría permitirse. La hija que había borrado de las fotografías valía más de lo que él jamás volvería a ser.
Al principio, Gerald no lo creyó. No podía creerlo. Investigó Phoenix Rise Properties obsesivamente, según me dijeron después. Encontró el portafolio, los premios, el reconocimiento de la industria, encontró fotos mías en conferencias, estrechando la mano de alcaldes y promotores inmobiliarios; no me parecía en nada a la chica llorosa a la que le había dedicado una hora para empacar su vida.
Imagino que su rostro pasó por varias etapas durante esa investigación: confusión, negación, reconocimiento y, finalmente, algo que probablemente no había sentido en años.
Desesperación.
Era sábado por la mañana cuando recibí la llamada. Estaba en mi oficina en casa revisando los planos de un nuevo proyecto inmobiliario, tomando café y disfrutando de la tranquilidad. Iris jugaba en el jardín con el hijo de Russell; sus risas se filtraban por la ventana abierta como música.
Mi equipo de seguridad me llamó, muy profesional y neutral. Me informaron que había una pareja mayor en la puerta principal. La pareja dijo ser mis padres y solicitó entrar a la propiedad.
Mi corazón se paró. Luego volvió a latir, más rápido que antes.
Miré por la ventana a Iris, mi hija, feliz e inocente, sin saber que quienes la habían rechazado incluso antes de que naciera estaban en ese momento en nuestra puerta, esperando a que las llevaran.
Le dije a seguridad que les avisara que llegaría enseguida.
Luego los hice esperar 47 minutos.
