Por aquella época, Tyler decidió reaparecer, porque claro que lo hizo. Me encontró en redes sociales cuando Iris tenía cuatro años. Sus mensajes eran pura preocupación falsa y preguntas cuidadosamente formuladas. Había oído que estaba mejor. Quería reconectar. Pensó que tal vez deberían hablar del futuro de Iris.
Lo que quería decir era que había oído que ya no estaba en la miseria y quería aliviar su culpa o ver si había dinero.
Capturé todos los mensajes, los guardé en una carpeta y no respondí. Que se lo preguntara. Que esperara una eternidad.
Pero hay algo curioso. Lauren, su exprometida, me contactó por separado más o menos al mismo tiempo. Al parecer, Tyler también la había engañado, porque los leopardos no cambian de manchas. Simplemente encuentran nuevas gacelas. Ahora estaba felizmente casada de nuevo con un hombre decente y quería disculparse por cómo había ido todo, aunque nada de eso fuera culpa suya.
Terminamos haciéndonos amigos, unidos por la experiencia compartida de amar a un estafador profesional. La vida es así de extraña. A veces, las personas que deberías odiar se convierten en las que mejor te comprenden.
A través de contactos en el sector, empecé a oír rumores sobre Construcciones Hall. Mi padre se había excedido en sus ingresos durante un boom inmobiliario, había solicitado préstamos incobrables con peores condiciones, y su empresa se estaba desangrando lentamente. Su orgullo no le permitía admitirlo. Constance tuvo que despedir a su ama de llaves. Dejaron de ir de vacaciones anuales. Pequeñas grietas en la fachada que solo alguien que observara de cerca notaría.
Me di cuenta.
No sentía satisfacción. Todavía no. Estaba demasiado ocupado construyendo mi propio imperio como para malgastar energía en el suyo, que se desmoronaba.
Para cuando Iris empezó primero de primaria, había ahorrado 180.000 dólares. Tenía un plan, una reputación y un futuro que no tenía nada que ver con Gerald ni con Constance Hall. No planeaba venganza. Simplemente estaba demasiado ocupado para vengarme. Pero si mi éxito arrojaba luz sobre exactamente lo que habían tirado a la basura, bueno, eso era simplemente un buen posicionamiento. Para cuando cumplí 28 años, había aprendido algo importante sobre mí. No era solo una superviviente.
Era una constructora.
Miriam Castayanos decidió jubilarse. Sesenta y ocho años de trabajo, lucha y demostrando que todos estaban equivocados le habían ganado una playa en un lugar cálido donde nadie conocía su nombre y nadie necesitaba su experiencia. Antes de irse, me sentó y me ofreció toda su lista de clientes a un precio tan bajo que era prácticamente un regalo.
Intenté discutir, intenté pagarle lo que realmente valía. Simplemente me miró con esos ojos penetrantes de quien lo había visto todo y dijo que esta era su inversión de futuro. Dijo que quería ver lo que yo construiría, y que no podía hacerlo si estaba arruinado por pagarle de más.
Luego me dio una botella de champán, me dijo que no la abriera hasta que ganara mi primer millón y se fue.
Todavía conservo esa botella. La estoy guardando para algo aún más grande.
Lancé Phoenix Rise Properties desde una pequeña oficina en Hoboken, con un solo escritorio, una silla y más ambición que metros cuadrados. El nombre no era sutil, pero la sutileza nunca me había llevado a ninguna parte. Era un fénix. Había ardido y había resurgido. Cualquiera que tuviera algún problema con eso podía aprovecharse de mis márgenes de beneficio.
