Alimenta a millones. Impulsa economías. Es un alimento básico en la dieta de África, Sudamérica y el Caribe. Sin embargo, esta raíz tan común puede ser mortal.
Conozca la yuca: un tubérculo humilde y rico en almidón que sustenta a casi 500 millones de personas en todo el mundo, pero que también se gana el triste título de "el alimento más letal del mundo" cuando no se prepara correctamente.
Cada año, más de 200 personas mueren por intoxicación relacionada con la yuca, y miles más sufren parálisis permanente o daños neurológicos. Sin embargo, paradójicamente, sigue siendo un sustento vital para las comunidades donde la seguridad alimentaria es precaria.
¿Cómo puede un alimento ser a la vez tan esencial y tan peligroso?
¿Qué es la yuca?
La yuca (también conocida como mandioca, que no debe confundirse con la yuca ornamental) es una raíz resistente y tolerante a la sequía, originaria de Sudamérica. Su pulpa rica en almidón es una fuente importante de carbohidratos, lo que la convierte en una fuente vital de calorías en las regiones tropicales. Existen dos tipos principales:
Yuca dulce: Contiene menos toxinas y es más segura para el consumo con una cocción sencilla.
Yuca amarga: Contiene altos niveles de glucósidos cianogénicos, que liberan cianuro al ingerirse.
Dato curioso: Las perlas de tapioca, el garri, el fufu y la harina de yuca se elaboran a partir de la yuca.
¿Por qué es peligrosa la yuca?
El peligro radica en su procesamiento.
La yuca amarga contiene linamarina de forma natural, un compuesto que se convierte en cianuro de hidrógeno cuando las células de la planta se dañan (por ejemplo, al pelarla, rallarla o masticarla).
Si no se desintoxica adecuadamente, el consumo de yuca amarga puede provocar:
Intoxicación aguda por cianuro: Los síntomas incluyen náuseas, mareos, respiración acelerada, convulsiones y la muerte en cuestión de horas.
Konzo: Una enfermedad neurológica paralizante que afecta a las piernas y que se observa principalmente en poblaciones desnutridas de África Central. Neuropatía atáxica tropical: una afección crónica que causa ceguera, sordera y pérdida de coordinación.
De hecho, según la Organización Mundial de la Salud, la yuca es responsable de más casos de intoxicación alimentaria por cianuro en todo el mundo que cualquier otro cultivo.
¿Cómo se produce la intoxicación?
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