Hay una acción sencilla y cotidiana en innumerables cocinas que la mayoría de la gente nunca cuestiona: terminar una olla de pasta, hervir verduras o recalentar una sopa y luego, sin darle importancia, tirar el agua hirviendo sobrante directamente por el fregadero. Parece la forma más rápida, limpia y cómoda de deshacerse del líquido caliente. Al fin y al cabo, ¿qué daño podría causar el agua? Pero según los fontaneros, este hábito aparentemente inofensivo es una de las razones más comunes, y más ignoradas, por las que los sistemas de fontanería domésticos se debilitan mucho antes de su vida útil prevista.
El problema principal se reduce a una cosa: los materiales de fontanería modernos simplemente no están diseñados para soportar calor extremo de forma habitual. La mayoría de las viviendas actuales utilizan tuberías de PVC u otros plásticos, que son rentables, duraderas y fáciles de instalar, pero tienen claras limitaciones. Si bien estas tuberías funcionan bien en condiciones normales de cocina, comienzan a ablandarse mucho antes del punto de ebullición del agua. De hecho, muchos tipos de PVC empiezan a perder su resistencia estructural alrededor de los 60 °C, una temperatura muy inferior a la del agua de la pasta, la sopa hirviendo o el caldo recién hecho. Cuando el agua casi hirviendo fluye directamente por estas tuberías, el plástico se expande y contrae rápidamente, sometiendo el material a tensiones que nunca antes había sido diseñado para soportar.
Al principio, el daño es invisible. No se oye ningún crujido ni se ve ninguna fuga de inmediato. Pero cada vez que fluye agua extremadamente caliente por el sistema, las paredes de las tuberías se debilitan ligeramente. El calor puede deformar la tubería, aflojar las juntas pegadas o formar pequeñas grietas. Estas pequeñas imperfecciones no duran mucho. A medida que las tuberías experimentan cambios de temperatura, vibraciones, impactos del flujo de agua o presión por residuos acumulados, esas microfisuras crecen. Con el tiempo, se convierten en fugas reales: las que se esconden debajo del fregadero, se filtran detrás de los armarios o se propagan silenciosamente por las paredes hasta causar moho, manchas de agua o costosos daños estructurales.
