Frank lo explicó todo: el favoritismo, los años de pequeñas humillaciones, la escena final en la cocina.
"Ya veo", dijo el detective Chan. "Sr. O'Connell, voy a ser sincero con usted. Parece un asunto de custodia doméstica, no un asunto penal. Voy a dejar constancia en mi informe de que el niño está a salvo con su padre y recomendaré a la familia que lo resuelva por los cauces legales adecuados, pero le sugiero que contrate a un abogado cuanto antes".
"Ya está hecho".
"Qué listo. Feliz Navidad, Sr. O'Connell".
Frank pasó el resto de Navidad jugando a juegos de mesa con Todd y Margaret, creando deliberadamente la tranquilidad y el cariño que su hijo merecía. Pero en el fondo, ya estaba planeando su siguiente paso.
Porque esto no había terminado.
Solo acababa de empezar.
El día después de Navidad, Frank alquiló un pequeño apartamento en Lincoln Park, cerca de la escuela de Todd. Era modesto (dos habitaciones, un edificio antiguo), pero tenía buena luz y un parque cerca. Y lo más importante, estaba lejos de Kenilworth.
David Brennan presentó la solicitud de custodia de emergencia esa mañana.
"La fecha del juicio está fijada para el 8 de enero", le dijo a Frank. "Eso nos da dos semanas para preparar nuestro caso. Necesito todo lo que tengas: fotos, mensajes de texto, testigos, documentación del favoritismo".
Frank pasó la semana siguiente haciendo lo que mejor sabía hacer: investigar.
Empezó con la escuela de Todd. Una reunión con su maestra, la Sra. Patterson, reveló patrones preocupantes.
"Todd es un chico dulce", dijo. "Pero este año se ha mostrado cada vez más retraído y ha habido alguna inconsistencia con sus útiles escolares".
"¿Qué tipo de inconsistencia?"
“Bueno, a principios de año tu esposa mencionó que andabas justo de dinero y preguntó por el programa de asistencia, pero luego vi en redes sociales que los hijos de tu cuñada recibieron regalos navideños bastante caros. No le di mucha importancia en ese momento, pero…” La Sra. Patterson dudó. “Frank, sí que me pareció raro”.
Frank se sintió mal. Ashley dijo que no podían permitirse comprar útiles escolares. Pidió libros usados y dijo que Todd compartiría los materiales. Mientras tanto, otros padres mencionaron haberla visto en las rebajas de Nordstrom.
“No te juzgo”, añadió la Sra. Patterson. “Las familias tienen prioridades diferentes. Solo te digo lo que noté”.
Frank le dio las gracias y tomó notas.
Otra pieza del rompecabezas.
Luego, revisó sus finanzas. Lo que encontró le hirvió la sangre. Ashley tenía una tarjeta de crédito aparte que él desconocía. Solo la descubrió porque un extracto había sido entregado por error en su antigua casa y enviado a su nuevo apartamento.
$53,000 en cargos durante los últimos dieciocho meses: ropa de diseñador, joyas, tratamientos de spa, cuotas del club de campo; todo mientras le decían a la maestra de Todd que no podían permitirse libros nuevos.
Pero el descubrimiento más contundente provino de una fuente inesperada.
El podcast de Frank, Undercurrent Media, tenía pocos pero fieles seguidores. Lo había construido a partir de historias sobre justicia social, corrupción y desigualdad.
Tres días después de Navidad, recibió un correo electrónico de una exempleada de la familia Raymond.
Sr. O'Connell, me llamo Clara McCardi. Trabajé como empleada doméstica para la familia Raymond durante seis años hasta que me despidieron la primavera pasada. Vi su publicación en redes sociales sobre la responsabilidad familiar. Creo que deberíamos hablar. Tengo información sobre cómo los Raymond trataron a su hijo. Información que estoy dispuesta a compartir.
Frank la llamó de inmediato.
Clara tenía 62 años, un marcado acento de Chicago y ninguna paciencia para la cortesía. Se conocieron en un restaurante en Oak Park.
"Me estoy arriesgando mucho hablando con usted", dijo. Firmé un acuerdo de confidencialidad cuando me despidieron. ¿Pero qué le hicieron a ese niño? No puedo quedarme callado.
"Dime."
