Ashley, 20:15: Mi madre está llorando. ¿Cómo pudiste hacer esto?
Harvey, 20:30: Este comportamiento es inaceptable. Tenemos que hablar.
Ashley, 20:47: Llámame ahora mismo.
Bobby, 21:04: Me arruinaste la Navidad. ¿Estás contento?
Ashley, 21:23: Si no vuelves, iré a buscar a Todd.
Eso le heló la sangre a Frank.
Llamó a su amigo abogado, David Brennan, a pesar de lo tarde que era.
"Frank, es Nochebuena".
"Necesito solicitar la custodia de emergencia esta noche si es posible. Mañana a primera hora si no".
Una pausa. "Cuéntamelo todo".
Frank le contó sobre los años de favoritismo: los comentarios, la sugerencia del tutor y, finalmente, encontrar a Todd fregando pisos en ropa interior mientras la familia festejaba.
“Dios mío”, susurró David. “De acuerdo. No puedo presentar la solicitud esta noche, pero tendré los papeles listos para entregar el día después de Navidad. Mientras tanto, documenta todo. Fotos, testigos, registros. Y Frank, no dejes que Todd vuelva allí. Por ningún motivo”.
“No lo haré”.
Recibieron más llamadas. Frank las rechazó todas. Finalmente, apagó el teléfono y se sentó con su madre en el tranquilo apartamento.
“Hiciste lo correcto”, dijo Margaret.
“Entonces, ¿por qué siento que lo acabo de destruir todo?”
“Porque a veces hacer lo correcto significa quemar lo que está roto para poder construir algo mejor”.
La mañana de Navidad fue tranquila. Frank y Todd se quedaron en el apartamento de Margaret. Preparó rollos de canela y chocolate caliente, y abrieron pequeños regalos que ella había envuelto: un libro para Todd sobre exploradores espaciales, un cuaderno nuevo para Frank.
Todd sonrió más en tres horas de lo que Frank había visto en tres meses.
Al mediodía, Frank por fin encendió su teléfono.
93 llamadas perdidas.
Escuchó un mensaje de voz de Ashley.
"Frank, no entiendo qué crees que estás haciendo, pero tienes que traer a Todd de vuelta ahora mismo. Mi madre está hablando de llamar a la policía. Dice que lo secuestraste. Por favor, vuelve y podemos hablar de esto como adultos".
Frank llamó a David inmediatamente. "Están amenazando con decir que secuestré a mi propio hijo".
"Que lo intenten", dijo David. Eres su padre legal. Tienes todo el derecho a sacarlo de una situación que consideras insegura. De hecho, eso es exactamente lo que deberías hacer. Pero Frank, no te metas con ellos. Todavía no. Deja que yo me encargue de lo legal. Tú concéntrate en Todd.
La siguiente llamada fue de un número desconocido.
Frank respondió: "¿Hola?"
"¿Señor O'Connell? Soy la detective Sarah Chan del Departamento de Policía de Kenilworth. Llamo por una denuncia presentada por Christa Raymond sobre su hijo, Todd. Afirma que usted lo sacó de su casa en contra de la voluntad de su madre".
El corazón de Frank latía con fuerza, pero mantuvo la voz firme. "Detective, saqué a mi hijo de una situación en la que estaba siendo maltratado. Soy su padre. Tengo la custodia legal completa junto con mi esposa. No hay secuestro".
"La señora Raymond también afirma que les ha estado negando el acceso al niño".
Han pasado menos de veinticuatro horas. Y sí, estoy protegiendo a mi hijo de quienes pensaron que era apropiado obligarlo a fregar pisos en ropa interior durante una fiesta.
Una larga pausa. "¿Puedes explicarlo?"
