Todd estaba arrodillado en el suelo en ropa interior —solo ropa interior y calcetines—, fregando las baldosas con un cepillo y un cubo de agua jabonosa. Su ropa estaba empapada junto al fregadero. Sus delgados hombros temblaban. Frank no sabía si era por el frío o por las lágrimas.
Christa estaba de pie junto a él, con una copa de champán en la mano. "Me da igual si fue un accidente. Derramaste ponche en mi alfombra persa. Lo mínimo que puedes hacer es limpiar el resto de tu desastre".
Bobby se apoyó en la encimera, mirando su teléfono. "De verdad, Todd, tienes que tener más cuidado. Madison y Harper nunca..."
Fue entonces cuando Bobby levantó la vista y vio a Frank.
"Ay, Frank. No te oímos llegar".
Frank no la reconoció. Caminó directo hacia su hijo, se quitó el abrigo y lo envolvió en el cuerpo tembloroso de Todd. Luego lo levantó —su hijo, su mundo entero— y lo abrazó.
Todd hundió la cara en el hombro de Frank y sollozó.
Ashley apareció en la puerta, todavía con su vestido de cóctel y el rímel perfecto. Se quedó paralizada al ver la escena.
Frank miró a su esposa, luego a Christa, luego a Bobby, y dijo cinco palabras:
"Ya terminamos con ustedes".
La copa de champán de Christa se le resbaló de las manos y se hizo añicos en el suelo de mármol; el cristal y el líquido explotaron sobre las baldosas que Todd había estado fregando.
Frank salió con su hijo por el pasillo, pasando junto a las caras de asombro de los mejores amigos de Kenilworth, junto al árbol con regalos apilados debajo para todos menos para Todd, junto al fotógrafo que preparaba el retrato familiar.
Eso nunca pasaría.
Ashley lo llamó: "¡Frank, espera! ¿Adónde vas?".
No respondió. No miró atrás.
Metió a Todd en el coche, encendió la calefacción y se alejó de aquella casa.
Todd lloró durante los primeros veinte minutos. Luego, exhausto, se quedó dormido, todavía envuelto en el abrigo de Frank.
Frank condujo hasta el apartamento de su madre. Margaret lo miró y le dijo: «Llévalo adentro».
Pasaron la Nochebuena en su pequeña sala. Margaret preparó chocolate caliente y sándwiches de queso a la plancha. Vieron «Una historia de Navidad» en su viejo televisor. Todd se sentó entre ellos en el sofá, envuelto en una manta, a salvo.
Alrededor de la medianoche, Todd finalmente habló.
«Papá... ¿vamos a volver?»
«No, amigo. No. Nunca. No hasta que entiendan cómo tratarte con respeto».
Todd asintió contra el pecho de Frank. «Bien».
El teléfono de Frank no dejaba de vibrar. Finalmente lo miró a la 1:00 de la mañana, después de que Todd se durmiera en la habitación de invitados.
47 llamadas perdidas. 23 mensajes de voz. 68 mensajes de texto: todos de Ashley, Christa, Harvey e incluso Bobby.
Leyó los mensajes en orden cronológico. Contaban una historia.
Ashley, 19:43: ¿Adónde fuiste? Vuelve.
Ashley, 19:51: Frank, esto es ridículo. Me estás avergonzando.
Christa, 20:02: Me debes una disculpa y una alfombra nueva.
