Margaret extendió la mano por encima de la mesa y le tomó la suya. "No la estoy defendiendo. Te digo que la gente puede estar cegada por su necesidad de aprobación. Ashley creció en esa familia con esas expectativas. Liberarse de eso es más difícil de lo que crees".
"Está lastimando a nuestro hijo".
"Lo sé". Margaret lo agarró con más fuerza. "¿Y qué vas a hacer al respecto?"
Frank miró a su madre a los ojos. "Voy a sacarlo".
"Bien". Se levantó y sacó algo de su bolso: un sobre grueso. "He estado ahorrando esto. No es mucho, pero si necesitas un abogado..."
"Mamá, no".
"Tómalo, Francis". Su voz no tembló. "Mi nieto necesita que su padre luche por él. Déjame ayudarte a luchar".
Frank abrió el sobre. 5000 dólares en cheques de caja.
"Mamá, estos son tus ahorros".
“Este es el futuro de mi nieto. Tómalo.”
Estuvieron juntos hasta las 6:30, y Margaret compartió historias sobre cómo crió a Frank sola: sobre la vez que tuvo que tomar decisiones difíciles, sobre la importancia de saber cuándo mantenerse firme.
“Una cosa más”, dijo mientras Frank se levantaba para irse. “No entres en esa casa enojado. Entra con la mente despejada. Observa. Documenta. La ira te vuelve descuidado. La claridad te vuelve peligroso.”
Frank la besó en la frente. “¿Cuándo te volviste tan despiadado?”
“El día que me hice responsable de un niño. Lo entenderás.”
El viaje de Bridgeport a Kenilworth duró cuarenta y cinco minutos. Frank los pasó pensando, planeando. Para cuando giró hacia la calle Raymond, sabía exactamente lo que iba a hacer.
La casa resplandecía de luz. Los coches se alineaban en la entrada circular y se desbordaban por la calle: Range Rovers, Teslas, un Porsche. A través de las ventanas, Frank podía ver la fiesta en pleno apogeo: mujeres con vestidos de cóctel, hombres con blazers. La reunión anual de Nochebuena de Christa Raymond era legendaria en su círculo social.
Frank aparcó calle abajo y se sentó un momento en la oscuridad. Sacó su teléfono y abrió la aplicación de grabación de voz.
Luego salió al frío.
No llamó. La puerta estaba abierta, dando la bienvenida a los invitados. Entró, y el calor y el ruido lo invadieron como una ola: risas, música navideña, el tintineo de copas.
Al principio, nadie lo notó.
Atravesó el vestíbulo, pasó junto a la galería de fotos, pasó junto a la gran escalera. Su teléfono lo grabó todo.
La sala estaba llena de la élite de Kenilworth. Christa estaba junto a la chimenea, presidiendo la reunión. Harvey manejaba la sala como el negociador que era. Bobby y Renee circulaban con sus hijos perfectos.
Frank observó la sala.
No había Todd.
Revisó el cuarto de juegos: vacío, salvo por papel de regalo y cintas tiradas. La biblioteca: nada. El estudio: nadie.
Entonces lo oyó: agua corriendo. Una voz, la de Christa, aguda e impaciente.
Frank siguió el sonido por el pasillo, pasando el comedor formal donde esperaba un banquete bajo una cálida luz. La cocina estaba al fondo, un espacio enorme de mármol y acero inoxidable.
Se detuvo en la puerta.
