“No quiero ir a casa de la abuela por Navidad.”
El corazón de Frank se rompió un poco más. “Hablaremos. Duerme un poco.”
Pero ambos sabían que irían. Siempre lo hacían.
El 23 de diciembre llegó con una lluvia helada que convirtió las calles de Chicago en pistas de patinaje. Frank pasó la mañana editando un episodio de podcast sobre discriminación en la vivienda, con sus auriculares aislándose del mundo. Su teléfono estaba boca abajo sobre el escritorio, con seis mensajes de Ashley sobre las compras navideñas de última hora y los preparativos para la reunión familiar de Raymond.
Alrededor del mediodía, oyó que se abría la puerta. Ashley apareció en la puerta de su oficina, con bolsas de la compra en la mano.
“Voy a llevar a Todd a que le prueben su conjunto navideño”, anunció. “Quedamos con mamá y Bobby en Nordstrom.”
Frank se quitó los auriculares. “¿Le probaron? Tiene siete años. Los niños crecen. Solo consíguele algo cómodo.”
“Las fotos familiares son importantes para mamá. Contrató a un fotógrafo profesional.”
“Claro que sí.”
“No empieces, Frank.”
“No estoy empezando nada. Solo digo que quizás nuestro hijo preferiría disfrutar de la Navidad de verdad en lugar de que lo traten como un simple adorno para el Instagram de tu madre.”
Ashley apretó la mandíbula. “Estás siendo ridícula. Es una sola sesión de fotos. Todas las familias hacen esto.”
“No todas las familias hacen sentir a un nieto menos importante que los demás.”
“Dios mío.” Ashley levantó las manos. “Estás obsesionada con esto. Mamá trata a todos los niños por igual.”
“¿De verdad? ¿Cuándo fue la última vez que llevó a Todd a comprar algo especial? ¿Cuándo fue la última vez que le preguntó por sus intereses en lugar de darnos sermones sobre tutores y programas de verano?”
“Está intentando ayudarlo a tener éxito.”
“Tiene siete años, Ashley. No necesita tener éxito a los siete. Necesita que lo quieran.”
“Todos lo quieren.”
“Tú eres quien crea problemas donde no los hay porque no soportas que mi familia tenga dinero y tú hayas crecido en…”
Se detuvo, pero el daño ya estaba hecho.
“¿En qué?” La voz de Frank se apagó. Peligroso. “Dilo.”
La cara de Ashley se sonrojó. “No quise decir…”
“En un apartamento de dos habitaciones en Bridgeport”, dijo Frank, terminándolo por ella, “donde mi madre tenía dos trabajos y comíamos espaguetis cuatro noches a la semana.”
Frank se puso de pie. “Tienes razón. No crecí con cenas preparadas ni casas históricas. Crecí con una madre que se daba cuenta de mi tristeza, que habría incendiado el mundo antes de dejar que alguien me hiciera sentir insignificante.”
“No lo estoy haciendo sentir insignificante.”
“No”, dijo Frank. “Solo te ríes mientras tu familia lo hace.”
“No tengo por qué escuchar esto. Anda, Todd.”
