Lo que no escribió fue el pensamiento que le ardía en la mente: ¿Cuándo las cenas de tu madre se volvieron más importantes que las de tu hijo?
La casa de los Raymond estaba en Kenilworth, uno de los suburbios más ricos de Chicago, una casa colonial georgiana que Christa siempre mencionaba como histórica. Frank entró en la entrada circular a las 6:30 de la tarde siguiente, con Todd en silencio en el asiento trasero.
"Recuerda", dijo Frank, volviéndose para mirar a su hijo, "no tienes que fingir que eres feliz si no lo eres. Simplemente sé tú mismo".
Todd asintió, pero no lo miró a los ojos.
La puerta principal se abrió antes de que llegaran. Bobby Raymond Mills estaba allí, la hermana mayor de Ashley, con un suéter de cachemira que probablemente costaba más que el presupuesto mensual de Frank para su podcast.
"Aquí están. Pasen, pasen. Llegan tarde".
"De hecho, llegamos cinco minutos antes", dijo Frank con calma.
La sonrisa de Bobby no se desvaneció. “Bueno, todos los demás llevan aquí treinta minutos.”
Se giró hacia Todd. “Tus primos están en el cuarto de juegos. Vete.”
Frank observó a Todd caminar con dificultad hacia la parte trasera de la casa, desapareciendo su pequeño cuerpo por la esquina. Los hijos de Bobby —Madison, de nueve años, y Harper, de seis— ya habían recibido más regalos de Navidad la semana pasada de los que Todd recibiría en todo el año, si las bolsas de la compra que Frank había visto esconder a Ashley eran una indicación.
Christa Raymond entró en el vestíbulo con una copa de champán en la mano, y los diamantes en el cuello reflejaban la luz de la lámpara. A sus 62 años, mantenía su aspecto con la dedicación de un general que planea una campaña.
“Has traído el Veuve Clicquot”, dijo con voz brillante y fina. “Qué considerado. Aunque debo decir que el moët es realmente superior para el cordero. Lo tendré en cuenta.”
Frank le ofreció la botella de todos modos.
Harvey Raymond apareció detrás de su esposa, alto y de pelo canoso, con el porte de alguien acostumbrado a la deferencia. Había amasado su fortuna en el sector inmobiliario comercial y nunca dejó que nadie lo olvidara.
“Frank. Me alegra verte. Ashley está en la cocina con su hermana”.
La cena transcurrió como siempre. Christa presidía la mesa, dirigiendo la conversación como un director de orquesta. Harvey hablaba de negocios. Bobby habló de la aceptación de Madison en un programa exclusivo de verano. Renee Mills, el esposo de Bobby, hacía chistes seguros y se reía de las historias de Harvey.
Ashley se sentó frente a Frank, y él observó a su esposa a la luz de las velas. Se conocieron hacía nueve años, cuando él cubría un reportaje sobre renovación urbana y ella era voluntaria en un centro comunitario. Entonces ella era apasionada, con los ojos brillantes, hablando de marcar la diferencia. Ahora llevaba perlas a juego con las de su madre y se reía de los chistes que no le hacían gracia.
“Todd parece tranquilo esta noche”, observó Christa, con un tono que sugería que, de alguna manera, era culpa de Frank. “¿Se siente bien?”
“Está bien”, dijo Frank. “Solo estoy cansada de la escuela.”
“Madison nunca se cansa de la escuela”, intervino Bobby. “Claro, está en el programa avanzado. La mantiene ocupada.”
Frank sintió la mano de Ashley en su rodilla debajo de la mesa. Una advertencia.
Respiró hondo.
“De hecho”, continuó Christa, “tenía pensado hablar de la educación de Todd con ustedes. Bobby encontró una tutora maravillosa. Muy exclusiva. Trabaja con niños superdotados, pero creo que Todd podría beneficiarse de un poco de atención extra para ayudarle a ponerse al día.”
“¿Ponerse al día con qué?”, preguntó Frank.
“Bueno, con sus compañeros, por supuesto. Quieres que tenga todas las ventajas.”
“Todd está bien.”
“Bien no es excelente, Frank.” Christa dio un sorbo a su champán. “La familia Raymond tiene estándares.”
“Tiene siete años.”
