Los socios de Harvey, incómodos con la asociación, le compraron su parte. Se jubiló anticipadamente, con su reputación en el sector inmobiliario comercial dañada para siempre. El círculo social de Christa se redujo. Las mismas personas que asistían a sus fiestas navideñas ahora la evitaban en el club. Ella y Harvey finalmente se mudaron a Arizona, huyendo de los rumores y las miradas.
Bobby y Renee se divorciaron. Renee obtuvo la custodia principal de Madison y Harper, alegando que la dinámica familiar tóxica de Bobby era perjudicial para los niños. Bobby se mudó con sus padres en Arizona.
Pero el cambio más sorprendente fue Ashley.
Asistía a todas las visitas supervisadas. Se inscribió en clases para padres. Consiguió un trabajo como directora de programas en el centro comunitario y se dedicó por completo a su trabajo. Poco a poco, con el paso de los meses, Todd volvió a confiar en ella.
Para cuando llegó la audiencia final de custodia en julio, incluso el evaluador designado por el tribunal notó el progreso de Ashley.
El juez Wright revisó los informes y emitió su fallo.
“Sr. O’Connell, conservará la custodia principal. Sra. O’Connell, sus visitas se ampliarán a sin supervisión cada dos fines de semana y una noche por semana. Ya ha hecho el trabajo. No se detenga ahora”.
Ashley asintió con lágrimas en el rostro. “Gracias, su señoría”.
Afuera del juzgado, Frank y Ashley estaban juntos por primera vez como padres oficialmente divorciados.
“Sé que no puedo arreglar lo que hice”, dijo Ashley. “Pero voy a pasar el resto de mi vida intentando ser la madre que Todd merece”.
“Es un buen chico”, dijo Frank. “Quiere amarte. Simplemente no le hagas elegir entre ese amor y su autoestima”.
“Nunca más”.
Un año después, Frank estaba en el patio trasero de su nueva casa, una pequeña casa en Oak Park con jardín y buenas escuelas cerca. La fiesta de su noveno cumpleaños estaba en pleno apogeo. Los niños de su clase corrían por ahí jugando a la mancha. Margaret se sentó en el porche observando con una sonrisa.
Ashley llegó justo a tiempo con un regalo. Todd corrió a abrazarla y Frank los observó juntos. No fue perfecto. Probablemente nunca lo sería. Pero fue sanador.
"Papá", llamó Todd, "¿podemos cortar el pastel en unos minutos?"
"En unos minutos, amigo".
El teléfono de Frank vibró: un mensaje de David Brennan.
Vi las noticias. La empresa de Harvey Raymond se declaró en bancarrota. Pensé que te interesaría saberlo.
Frank borró el mensaje sin responder.
La caída de la familia Raymond no fue su victoria.
La felicidad de Todd sí lo fue.
Más tarde, cuando terminó la fiesta y se fue el último invitado, Todd ayudó a Frank a limpiar el jardín.
"Papá", preguntó Todd, recogiendo platos de papel, "¿voy a casa de la abuela Christa por Navidad este año?".
“No, amigo. Pasaremos la Navidad en casa de la abuela Margaret, igual que el año pasado.”
“Bien.”
Todd se quedó callado un momento. “Mamá me preguntó si quería verlos. La abuela Christa la llamó.”
Frank dejó de recoger las tazas. “¿Qué le dijiste?”
“Dije… que quizás cuando sea mayor. Si se disculpan. Pero ahora no.”
El orgullo inundó el pecho de Frank: su hijo poniendo límites, protegiéndose, siendo más fuerte de lo que cualquier niño de nueve años debería ser.
“Esa es una respuesta muy madura”, dijo Frank.
“Me enseñaste que está bien decir que no a quienes te hacen daño”, dijo Todd, “incluso a la familia.”
Frank se arrodilló a la altura de Todd. “Lo hice, y estoy orgulloso de ti por recordarlo.”
Todd lo abrazó fuerte. “Gracias por venir a buscarme, papá. Esa noche.”
“Siempre iré a buscarte”, dijo Frank. “Siempre”.
Esa noche, después de que Todd se acostara, Frank se sentó en su pequeña oficina y miró la pared. Había colgado una foto; no una profesional, solo una foto espontánea que Margaret había tomado la Navidad pasada. Frank y Todd riéndose de algo verdaderamente feliz.
Sonó su teléfono. Número desconocido.
Estuvo a punto de no contestar, pero la curiosidad del periodista lo venció.
“¿Hola?”
