La Sra. Raymond, Christa, llamaba a Todd el caso de caridad. Decía que su esposa se había casado con alguien de un nivel inferior al suyo y que el chico lo pagaba. Cuando él venía de visita, ella lo obligaba a comer en la cocina mientras los demás nietos comían en el comedor. Decía que era por sus malos modales. Era mentira. Ese chico tenía mejores modales que esos niños malcriados.
Frank apretó los puños. "¿Lo sabía Ashley?"
La expresión de Clara se tornó compasiva. "Su esposa... al principio protestaba, pero la Sra. Raymond la callaba. Hablaba de lo desagradecida que era después de todo lo que habían hecho por ella. Con el tiempo, su esposa dejó de pelear".
"¿Por qué la despidieron?"
Un día defendí a Todd. Derramó un jugo —un accidente— y la Sra. Raymond empezó a gritarle. Lo llamó torpe y estúpido. Le dije que esa no era forma de hablarle a un niño. Me despidió en el acto. Me pagó un año de salario para que firmara un acuerdo de confidencialidad y desapareciera.
¿Testificarías esto?
Clara guardó silencio un buen rato. —Si ayuda a ese chico, sí. Pero el Sr. O'Connell... los Raymond son gente poderosa. Vendrán a por mí.
Que lo intenten.
Durante la semana siguiente, Frank recopiló sus pruebas: mensajes de texto que mostraban a Ashley priorizando a su familia sobre Todd; fotos de la discrepancia en los regalos de Navidad; el testimonio de Clara; las observaciones de la Sra. Patterson; registros financieros que mostraban los gastos secretos de Ashley mientras afirmaba que no podían pagar los útiles escolares de Todd.
Pero necesitaba más. Necesitaba demostrar un patrón y una intención.
Fue entonces cuando Frank recordó quién era. Era un periodista de investigación que había expuesto a políticos corruptos, caseros depredadores y fraudes corporativos. Los Raymond eran aficionados comparados con algunas de las personas a las que había desmantelado.
El 2 de enero, Frank empezó a hacer llamadas a los círculos sociales de Kenilworth. La familia Raymond tenía enemigos: gente a la que habían pisoteado y que había ascendido en su carrera.
Frank los encontró: un socio comercial, Harvey, a quien había engañado; una directora de una organización benéfica, a quien Christa había humillado públicamente; un antiguo amigo, Bobby, a quien había traicionado. Cada conversación revelaba más sobre la verdadera naturaleza de la familia Raymond. Eran trepadores sociales que habían construido su reputación a base de mentiras y crueldad.
Pero Frank necesitaba algo más grande, algo que hiciera que el tribunal y el público comprendieran exactamente quiénes eran estas personas.
Lo encontró el 5 de enero.
Una de sus fuentes, Nina Jiménez, que trabajaba para el Departamento de Servicios para Niños y Familias de Illinois, se puso en contacto con él tras enterarse de su caso de custodia a través de contactos mutuos.
“No debería contarte esto”, dijo, “pero la familia Raymond ya nos tenía en la mira”.
“¿Para qué?”
“Hace tres años, recibimos un informe sobre el trato que recibían de una niña de acogida. Era parte de una estrategia publicitaria. Christa Raymond quería que la vieran como una persona caritativa. La niña —una niña de siete años llamada Emma— fue retirada de su cuidado a los dos meses”.
“¿Por qué?”
“Abuso emocional. Negligencia. El mismo patrón que describes con Todd. El caso se resolvió discretamente. El abogado de los Raymond lo desestimó”.
“¿Tienes documentación?”
“Podría perder mi trabajo por compartir esto”.
“Nina”, dijo Frank con voz tensa, “esta gente está dañando a mi hijo. Si hay evidencia de un patrón…”
Se quedó en silencio. Luego: “Te enviaré lo que pueda de forma anónima. Pero no lo recibiste de mí”.
Esa noche, Frank recibió un archivo cifrado. El informe del DCFS sobre Emma lo enfermó físicamente. El paralelismo con el trato que recibió Todd era evidente. La niña de acogida había sido alimentada por separado, le habían dado ropa de segunda mano mientras que los nietos Raymond vestían marcas de diseñador y eran objeto de constantes críticas. El caso se había sellado como parte del acuerdo.
Pero ahora Frank tenía pruebas de que no se trataba solo de Todd.
Así eran los Raymond.
