La jueza Hullbrook entró y todos nos pusimos de pie. Había estado asignada a nuestro caso desde el principio, lo cual, según Catherine, fue una suerte.
"Lo ha visto todo desde el principio. Sabe exactamente quién es Gregory".
El proceso comenzó con Patterson haciendo una última y desesperada petición de custodia compartida y una división de bienes más equitativa.
"Mi cliente ha cometido errores", dijo. "Pero sigue siendo el padre de estos niños. Merece mantener una relación con ellos".
"Tiene régimen de visitas supervisado", dijo la jueza Hullbrook, "que ha utilizado exactamente cuatro veces en seis meses. Si el Sr. Gregory quería tener una relación con sus hijos, ha tenido muchas oportunidades".
"Ha estado lidiando con cambios importantes en su vida". Cambios en la vida que él creó con sus propias decisiones. Sr. Patterson, llevo treinta años ejerciendo el derecho de familia. Reconozco a un manipulador enseguida. Su cliente le robó a su esposa, la engañó repetidamente, tuvo un hijo con otra mujer y no ha mostrado ningún remordimiento ni responsabilidad. No me interesa recompensar ese comportamiento.
Patterson se sentó. Sabía cuándo lo habían golpeado.
Catherine presentó nuestras últimas peticiones. Yo me quedaría con la casa, mis cuentas de jubilación y el setenta por ciento del patrimonio conyugal restante. Gregory recibiría sus pertenencias, su coche (que tenía ocho años y apenas funcionaba) y el treinta por ciento de los bienes, menos la restitución que aún debía. Tendría visitas supervisadas con los niños hasta que cumplieran dieciocho años, momento en el que podrían decidir por sí mismos. Sin manutención conyugal en ningún caso.
Romper por completo.
El juez Hullbrook revisó los documentos, hizo algunas preguntas aclaratorias y luego miró directamente a Gregory.
"Sr. Gregory, ¿tiene algo que decir antes de que tome mi decisión?" Gregory se levantó lentamente. Me preparé para las lágrimas, las súplicas, la manipulación de la que Catherine me había advertido.
"Lo siento", dijo en voz baja. "Por todo. Fui egoísta y estúpido, y destruí lo mejor que jamás tuve".
La sala quedó en silencio. Incluso la jueza Hullbrook pareció sorprendida por la franqueza de la admisión.
"No espero perdón", continuó Gregory. "No lo merezco. Solo quería que Brooke supiera que tenía razón en todo. Sobre mí, sobre lo que hice, sobre por qué lo hice. Se merece algo mejor de lo que yo le di".
Se sentó. Patterson parecía aturdido. Catherine arqueó ligeramente una ceja.
No sentí nada.
Sus palabras eran solo palabras: sonidos vacíos en una habitación fría. Demasiado poco, demasiado tarde.
La jueza Hullbrook se aclaró la garganta.
Gracias por su honestidad, Sr. Gregory, aunque sea a última hora. Sin embargo, el remordimiento no repara el daño. Concedo el divorcio en los términos propuestos por el abogado de la Sra. Brooke. Este matrimonio queda disuelto. Ambos son libres de seguir adelante con sus vidas.
El mazo cayó una última vez.
Se acabó.
Las escaleras del juzgado brillaban bajo el sol de agosto. Catherine hablaba de trámites finales y transferencias de bienes, pero apenas la oí. Veintitrés años se habían reducido a firmas en documentos legales y al pronunciamiento de un juez.
Hecho. Terminado. Se acabó.
"Brooke." Catherine me tocó el brazo. "¿Estás bien?"
"No sé lo que soy."
"Eres libre. Eso es lo que eres."
Libre.
