—No —los despidió con un breve y brusco gesto de la mano—. Los asistentes eran el síntoma. Uno caótico y obvio. Le dieron una patada al verdadero nido.
Giró en su silla y señaló una gran pantalla oscura en la pared. Se iluminó, mostrando un complejo diagrama de flujo. Era una red de sociedades de responsabilidad limitada, sociedades holding y fideicomisos. En el centro, en negrita y letra severa: Hian Forge Group. De ella se ramificaban docenas de entidades más pequeñas: los activos. Vi Granite Yards, y vi otras cinco más rodeadas en rojo: Grey Line Cold Storage, Brooksban Logistics, Iron Hall Event Center.
—Granite Yards fue un error de redondeo —dijo, bajando la voz—. Fue una prueba de fuego. La verdadera enfermedad es sistémica. Es una infección.
Me acerqué a la pantalla, con mi cerebro de analista en marcha, superando el agotamiento.
—¿Qué estoy viendo?
“Estás viendo mi imperio”, dijo. “Y se está desangrando. No un 37%. Eso fue descuidado. Arrogante. Las verdaderas filtraciones son más inteligentes: un 5% aquí, un 8% allá; una extracción silenciosa, paciente y sistemática, demasiado pequeña para que los auditores de alto nivel la consideren crítica, pero demasiado constante para ser accidental”.
Señaló un nombre en el gráfico que no reconocí, una entidad que parecía estar relacionada con los cinco activos marcados con un círculo rojo.
“Este es el parásito. Rowan Advisory”.
El nombre no me decía nada. Un competidor, un proveedor, un fondo de gestión patrimonial, una firma de asesoría boutique. Apartó la vista de la pantalla para mirarme, y su mirada era penetrante, clavándome.
“Lo dirige un hombre llamado Caleb Rowan”.
Se me cortó la respiración. Se me enfrió el estómago.
Conocía ese nombre.
Tío Caleb.
El nombre me sonaba denso y extraño. Caleb Rowan. No era de sangre. Era el amable consejero, el amigo de la familia que apareció en nuestras vidas poco después de la muerte de mi padre. Era quien siempre ayudaba a mi madre con el papeleo. Era quien la llevaba a cenas elegantes una o dos veces al mes, quien siempre felicitaba a Belle por su natural aplomo. Siempre había pensado que era solo un hombre agradable y un poco solitario que compadecía a mi madre, un personaje fijo.
Fue la pareja romántica de tu madre durante un tiempo, hace muchos años, dijo Arthur con voz monótona, sin juzgar. Una relación que ha aprovechado. Caleb es el consejero bondadoso que ha estado ayudando a Linda a administrar sus finanzas durante la última década.
"No tiene finanzas", dije aturdido. Las palabras simplemente salieron.
"Exactamente".
La expresión de Arthur permaneció inalterada.
“Tiene la condición de viuda de mi hijo, una condición que le otorga ciertos privilegios percibidos. Caleb la ayudó a navegar por el ecosistema Hian. A cambio de su amabilidad y su guía, Linda le otorgó influencia. Le permitió colocar vendedores amigables. Le dio a la familia acceso a su protegida.”
Esa protegida, por supuesto, era Belle.
Estaba conectando puntos que desconocía, trazando líneas entre mundos que creía separados. El estacionamiento. La tarjeta VIP de Belle. No era solo un lugar de estacionamiento libre. Era una señal. Era la forma en que Caleb marcaba su territorio, facilitaba su red, demostraba que tenía acceso a la Cartera Hail.
“Caleb Rowan”, continuó Arthur, “ha estado orquestando esta red. Utiliza su firma de asesoría para gestionar estos pequeños robos, convirtiendo los privilegios familiares en dinero contante y sonante. Todo bajo la amable excusa de ayudar a tu madre.” “No lo entiendo. Mi madre no lo entendería. No robaría.”
“Tu madre”, interrumpió Arthur con la voz entrecortada, “es experta en no entender las cosas. Mientras los cheques se cobren y Belle esté contenta, tiene un talento magistral para la ignorancia voluntaria.”
Deslizó otro sobre por el escritorio pulido. Este era grueso y pesado.
“Tú lo has estado financiando.”
Me temblaban las manos al abrirlo. No era una fotografía de hace 30 años. Era un fajo de extractos bancarios recientes de la cuenta conjunta, la cuenta que había alimentado con el 40% de mi salario durante cinco años seguidos. Vi mis depósitos, transferidos de mi nómina de Northstar una y otra vez, cientos de dólares. Y luego vi las retiradas. Comisión de gestión de Rowan Advisory: 200 $. Comisión de gestión de Rowan Advisory: 300 $. ADG Solutions: 500 $. Euro Travel Services: 1200 $.
Las fechas coincidieron. Las vacaciones en Europa. La matrícula de la academia de arte. Las interminables clases magistrales.
“Soluciones ADG”, susurré. Las palabras me olieron a ceniza. “Beca de desarrollo artístico”.
“Una empresa fantasma”, dijo Arthur con calma. “Propiedad de Caleb Rowan”.
No solo me estaba robando. Estaba robando a través de mí. Tu madre proporcionó la cuenta, el acceso. Caleb proporcionó el mecanismo. Y Belle proporcionó la justificación.
“Un triángulo parásito perfecto”.
