Dentro, la galería estaba abarrotada de nuevo, pero esta vez vi caras nuevas: otros administradores de propiedades, defensores de inquilinos, incluso miembros del ayuntamiento. Lo que había comenzado como una disputa familiar se había convertido en algo más grande.
Mis padres estaban sentados en su sitio habitual, con aspecto más viejo que nunca. Mamá había llamado varias veces desde el veredicto, dejando mensajes de voz que no me atrevía a contestar. ¿Qué podía decir? Habían elegido su bando y todos teníamos que asumir las consecuencias.
Sabrina entró bajo custodia, vestida de naranja de la cárcel del condado en lugar de sus trajes de diseñador. El mes transcurrido desde su condena la había desgastado. Su rostro estaba más delgado, su postura perfecta ligeramente encorvada, pero cuando nuestras miradas se cruzaron, aún vi desafío en ellos.
"¡Todos de pie!", gritó el alguacil, y la jueza Hernández tomó asiento.
"Estamos aquí para la sentencia en el caso del Estado contra Sabrina Maddox. He revisado el informe previo a la sentencia, las declaraciones de impacto en las víctimas y los argumentos de ambas partes".
Miró a Sabrina.
“Sra. Maddox, ¿le gustaría hacer una declaración antes de que dicte sentencia?”
Sabrina se puso de pie, con Steinberg a su lado.
“Sí, Su Señoría.”
Desdobló un papel con manos temblorosas.
“Quiero comenzar diciendo que mantengo mi inocencia. Creo que actué dentro de mis derechos como administradora de la propiedad y en el mejor interés del futuro financiero de mi familia.”
Un murmullo recorrió la sala. Incluso ahora, no podía admitir lo que había hecho.
“Sin embargo”, continuó, “reconozco que mis acciones causaron dolor a los residentes de los Apartamentos Maple Glenn. Esa nunca fue mi intención. Me criaron para creer que el éxito significaba maximizar las ganancias. Ese sentimiento no tiene cabida en los negocios. Ahora veo que esta filosofía me lo ha costado todo: mi carrera, mi libertad y mi familia.”
Se giró para mirarme directamente.
Clare, sé que crees que has ganado, pero ¿qué has logrado realmente? Sigues administrando un edificio ruinoso para personas que nunca apreciarán tu sacrificio. Nunca tendrás la vida que podrías haber tenido. ¿Y para qué? Para que desconocidos puedan tener un alquiler barato.
“Ya basta, Sra. Maddox”, interrumpió la Jueza Hernández. “Esto pretende ser una declaración de arrepentimiento, no una continuación de sus argumentos en el juicio”.
Sabrina dobló su papel.
“He terminado, Su Señoría”.
“Muy bien”. La Jueza Hernández bajó la mirada. “El tribunal ha recibido numerosas declaraciones de impacto de las víctimas, pero entiendo que la Sra. Claire Maddox desea dirigirse directamente al tribunal”.
No había planeado hablar. Pero allí de pie, viendo a Sabrina aún impenitente, supe que tenía que hacerlo.
“Sí, Su Señoría”.
Me acerqué al podio. De repente, mi declaración preparada me pareció insuficiente, así que hablé con el corazón.
“Señoría, la gente me pregunta constantemente si me alegra que mi hermana vaya a prisión. No. No se trata de felicidad. Se trata de protección. Sabrina robó dinero, sí, pero intentó robar algo mucho más valioso: los hogares y la dignidad de docenas de familias”.
Me giré para mirar a Sabrina.
“Me pregunta qué he logrado. He mantenido a la Sra. Rodríguez en el apartamento donde crio a sus hijos. He asegurado que el Sr. Petrov pueda envejecer en el hogar que encontró tras huir de la persecución. He protegido el sueño americano de la familia Nwen”.
Tragué saliva.
“Eso no es nada, Sabrina. Es todo”.
