“¿Cuál era su relación con Edith Maddox?”
“Era mi abuela”, dije, “pero más que eso, fue mi mentora. Mi ejemplo de cómo vivir con propósito”.
Wright me guió por la cronología: el descubrimiento de los aumentos de alquiler, el hallazgo de los documentos ocultos, el descubrimiento de la malversación. Mantuve la voz firme, centrándome en los hechos en lugar de las emociones.
“¿Por qué no confrontó inmediatamente a su hermana cuando descubrió que era la dueña del edificio?”
“Por consejo de un abogado, primero queríamos documentar el alcance completo del fraude”. Hice una pausa, eligiendo mis palabras con cuidado. “Además… esperaba estar equivocada. Esperaba que hubiera una explicación que no implicara que mi hermana le robara a mi abuela moribunda”.
“¿Y existía tal explicación?”
“No”. La palabra sonó limpia. “Las pruebas solo apuntaban a una conclusión. Sabrina había estado defraudando sistemáticamente el edificio mientras planeaba venderlo a promotoras en contra de la voluntad expresa de la abuela”.
El interrogatorio de Steinberg fue brutal.
“¿No es cierto que siempre te ha molestado el éxito de tu hermana?”
“Nunca me ha molestado el legítimo éxito de Sabrina”, dije. “Me molestaba que tratara el legado de nuestra abuela como si fuera una alcancía”.
“Viviste en ese edificio con un alquiler por debajo del precio de mercado durante años, ¿verdad?”
“Lo hice”, dije, “a cambio de administrar la propiedad, mantenerla y estar disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana para emergencias”.
Se inclinó hacia mí con voz suave.
“Mientras tu hermana trabajaba 60 horas semanales construyendo su carrera”.
“Y mientras mi hermana, al parecer, trabajaba esas horas planeando robarnos el negocio familiar”, dije, y oí un murmullo en la habitación. “Sí”.
Intentó una y otra vez, pintándome de vaga, celosa y manipuladora, pero yo tenía la verdad de mi lado. Y la verdad tiene una forma de mantenerse firme ante las acusaciones.
“Heredaste en secreto un edificio de 12 millones de dólares y no se lo dijiste a tu familia durante tres años. ¿Acaso eso no te convierte en el mentiroso?”
“No supe que lo había heredado hasta después de que Sabrina intentara destruir la vida de docenas de familias”, dije. “Mi abuela lo estructuró así para proteger a esas familias de precisamente lo que Sabrina intentó”.
El cuarto día, los residentes testificaron.
La Sra. Rodríguez habló sobre la crianza de sus hijos en Maple Glenn y sobre la comunidad que su abuela había construido. El Sr. Petrov describió cómo huyeron de la persecución y encontraron seguridad en el apartamento 2B. La familia Nwen habló sobre cómo comenzó su sueño americano en un lugar que los acogió.
“El acusado nos veía como obstáculos para obtener ganancias”, dijo la Sra. Rodríguez con lágrimas en los ojos. “Pero la Sra. Edith nos veía como personas. Como familia”.
Steinberg intentó desestimarlos por parciales, pero su dignidad y honestidad resonaron en el jurado.
El momento más dramático llegó cuando Sabrina subió al estrado en su propia defensa. Steinberg intentó presentarla como una hija dedicada que buscaba maximizar el valor de su familia, pero el contrainterrogatorio de Wright fue quirúrgico.
“Se reunió con Apex Development mientras su abuela se estaba muriendo.”
“Estaba explorando opciones para el futuro de la familia.”
“Sí o no”, dijo Wright con la mayor serenidad. “¿Se reunió con promotores inmobiliarios mientras su abuela estaba en cuidados paliativos?”
“Sí”, espetó. “Pero…”
