“Howard dijo que la dejara cavar más profundo.” Me puse de pie, con una renovada determinación que me enderezó la espalda. “Pues vamos a darle una pala.”
Esa noche, convoqué una reunión de residentes en la sala comunitaria. Todas las unidades estaban representadas. Familias agarrando los avisos de aumento de alquiler que finalmente había distribuido. Residentes mayores con aspecto asustado. Parejas jóvenes calculando desesperadamente en sus teléfonos.
“Sé que todos están preocupados”, comencé, de pie al frente de la sala. “Los aumentos de alquiler son impactantes, y quiero que sepan que estoy haciendo todo lo posible para luchar contra esto.”
“¿Cómo pueden luchar?”, preguntó el Sr. Petrov. “Su hermana ahora es dueña del edificio.”
“No”, dije. Elegí mis palabras con cuidado. “La estructura de propiedad es complicada. Lo que sí puedo decirles es que nadie debería tomar decisiones sobre mudarse todavía. Estoy trabajando con un asesor legal para revisar nuestras opciones.”
“¿Asesor legal?”, preguntó la Sra. Rodríguez con esperanza. “¿Creen que hay alguna posibilidad?”
“Creo que la abuela Edith no habría querido esto.” Cruzé miradas con todos los presentes. “Y creo que fue demasiado lista como para dejarnos desprotegidos.”
La reunión continuó durante una hora más, con los residentes compartiendo sus miedos, su ira, sus recuerdos de la abuela. Tomé notas, lo grabé todo con su permiso, construyendo el caso que Howard dijo que necesitaríamos.
Mientras la gente salía, la familia Nwen se me acercó.
“Señorita Clare”, dijo la Sra. Nwen en voz baja, “encontramos un apartamento en Gresham, pero esperaremos. ¿Sí? ¿De verdad cree que puede detener esto?”
Pensé en los documentos de propiedad de mi caja fuerte, en el desfalco de Sabrina, en la trampa que la abuela me había tendido.
“Necesito que confíes en mí un poco más.”
Después de que todos se fueran, encontré a Ruth todavía sentada en la sala comunitaria, revisando su cuaderno.
“He estado registrando todo”, dijo. “Cada vez que Sabrina visitaba el edificio. Cada interacción con los residentes. Cada queja que hemos recibido.” Su mirada se agudizó. "¿Sabías que ha estado haciendo que sus amigos abogados envíen cartas amenazantes a cualquiera que se retrase con el alquiler?"
"¿Qué?" Tomé las cartas que me mostró. "Son... son horribles".
"La Sra. Chen se retrasó dos días porque su cheque de la seguridad social se retrasó y amenazaron con desalojarlo". La voz de Ruth destilaba disgusto. "Están acumulando documentos de inquilinos problemáticos, lo que facilita su desalojo".
Más tarde, sonó mi teléfono. Sabrina.
"Claire, acabo de terminar una llamada con Apex Development", dijo sin preámbulos. "Están muy interesados en el edificio, pero necesitan que tengamos una ocupación del 50% o menos para hacer su oferta. Los aumentos de alquiler son solo la primera fase".
Le di a grabar en mi teléfono, indicándole a Ruth que se callara.
"¿La primera fase?"
“Una vez que los que se enamoran se vayan, encontraremos infracciones del código en el resto. Las chinches siempre son efectivas. La gente huye de ellas, y no se puede probar de dónde vienen”. Se rió. “Para el verano, tendremos un edificio limpio y una oferta de ocho cifras”.
Ocho cifras.
Mantuve la voz neutral, haciéndome la tonta. “¿Y los residentes actuales?”
“No es nuestro problema”, su voz se endureció. “Tienes que dejar de consentirlos, Clare. Esto son negocios. O estás con la familia en esto o estás en nuestra contra”.
“Solo intento entender el plan”.
“El plan es simple. Maximizamos el valor, vendemos, seguimos adelante. La abuela nos frenó durante décadas con su ridículo sentimentalismo. Ya no está, y es hora de actuar como los caseros que somos, no como asistentes sociales”.
“Bien”, dije. Me tragué la ira. “Me ocuparé de los residentes”.
Bien. Y Clare, recuerda que tu alquiler, que estaba por debajo del precio de mercado, estaba condicionado a tu cooperación. Odiaría tener que desalojar a mi propia hermana.
Colgó.
Miré a Ruth. "¿Oíste eso? ¡Todas esas palabras repugnantes!".
Ruth estaba casi a punto de estallar de furia.
