“Mi trabajo”, dije simplemente. “Administro un edificio bien mantenido con inquilinos responsables, tal como me enseñó mi abuela”.
Su compostura finalmente se quebró.
“¿Te crees tan lista? Bien. Lo haremos por las malas”.
Sacó su teléfono.
“Voy a convocar una reunión de emergencia de la junta. Mamá, papá y el tío Richard. Mañana a las 2 p. m. Votaremos sobre cambios inmediatos en la administración”.
“Tengo muchas ganas”, dije.
Me miró fijamente, probablemente preguntándose por qué no entraba en pánico.
“Deberías preocuparte, Claire. Cuando la junta te destituya, tendrás 30 días para desocupar tu apartamento. Ya veremos si está por debajo del precio del mercado”.
Después de irse con su equipo legal, Ruth salió de su apartamento, donde había estado grabando todo por la mirilla de la puerta.
“¿Lo conseguiste todo?” “Cada palabra, querida. Incluyendo su admisión de que los informes de plagas eran falsos.”
Ruth sonrió.
“De verdad que no aprende, ¿verdad?”
Pensé en la reunión de la junta de mañana. En la familia que había preferido el dinero de Sabrina por encima de mi comunidad. Creían que se estaban reuniendo para destituirme. No tenían ni idea de que se estaban preparando para el jaque mate final de la abuela Edith.
“No”, dije, sintiéndome notablemente tranquila. “No lo sabe. Pero está a punto de hacerlo.”
Pasé la noche preparándome, reuniendo cada prueba, cada documento, cada grabación. Howard me había dicho que esperara su señal, y confié en él como lo había hecho mi abuela. Mañana, mi familia descubriría quién era el verdadero dueño de los Apartamentos Maple Glenn, y Sabrina descubriría que a veces la hermana pequeña que has subestimado toda tu vida es precisamente el oponente al que más deberías haber temido.
El edificio estaba en silencio cuando finalmente me fui a la cama, pero podía sentirlo, como si el edificio mismo estuviera conteniendo la respiración, esperando justicia.
Abuela, pensé, mirando su foto en mi mesita de noche, espero hacerte sentir orgullosa mañana.
De alguna manera, sabía que lo haría.
El timbre sonó a las 8:00 a. m., seis horas antes de la reunión de la junta directiva que se suponía que decidiría mi destino. Abrí y encontré a mis padres allí de pie, mi madre agarrando su bolso como una armadura, mi padre evitando el contacto visual.
“Tenemos que hablar”, dijo mamá, empujándome para entrar en mi apartamento. “Esto ha ido demasiado lejos, Clare”.
Papá me siguió, recorriendo mi modesta sala de estar con una expresión que no pude descifrar. Rara vez me habían visitado desde que murió la abuela, demasiado ocupados con sus planes de jubilación, sus membresías en el club de golf, su nueva vida financiada por el éxito de Sabrina.
“¿Quieres un café?”, le ofrecí, haciendo de hija obediente por última vez.
“Esto no es una visita social”. Mamá se acomodó en mi sofá como un juez preparándose para dictar sentencia. “Sabrina nos llamó anoche. Dice que estás obstruyendo, poniendo a los residentes en su contra, saboteando la venta.”
“Estoy protegiendo a nuestros residentes, mamá. Familias que han vivido aquí durante décadas.”
“No son nuestros residentes”, interrumpió papá, mirándome por fin a los ojos. “Son inquilinos, y es hora de que entiendas la diferencia.”
Las palabras me dolieron más de lo esperado. La abuela comprendió la diferencia. De todos modos, decidió preocuparse.
“Tu abuela era de otra época”, dijo mamá con desdén. “Dejó que la emoción nublara su juicio empresarial. No cometeremos el mismo error.”
Emoción. Sentí que mi calma, tan bien mantenida, se quebraba.
“¿A eso le llamas tratar a la gente con dignidad?”
“Lo llamamos ser prácticos”, dijo papá. “Sabrina nos ha mostrado las cifras. Este edificio vale 12 millones como condominios de lujo. Eso son tres millones para ti, Clare. Suficiente para asegurarte el futuro.”
“No quiero el dinero.”
“Entonces eres un tonto.” Las palabras de mamá fueron tajantes, terminantes. “Igual que tu abuela: aferrándose a ideas anticuadas mientras el mundo sigue su curso.”
Estudié a mis padres, esas personas que me criaron, que me enseñaron a compartir, ser amable y ayudar a los demás. ¿Cuándo se convirtieron en esos fríos desconocidos que veían dólares en lugar de seres humanos?
“¿Qué te pasó?”, pregunté en voz baja. “¿Cuándo te convertiste en alguien que dejaba a familias en la calle por dinero?”
“Cuando nos dimos cuenta de que habíamos pasado toda nuestra vida siendo pobres mientras otros se enriquecían”, dijo papá con amargura. “Tu abuela tenía una fortuna millonaria y dejaba que la gente viviera en ella por una miseria. No cometeremos ese error.”
“Esas miserias mantenían los techos, la comida en las mesas y los niños en las escuelas.”
“No es nuestro problema”, repitió mamá con las palabras de Sabrina de hacía semanas. “Clare, tienes que decidir de qué lado estás. De tu familia o de los desconocidos.” “Los residentes no son desconocidos. Son…”
“No significan nada para nosotros.” Mamá me interrumpió. “Tienes hasta la reunión para decidir. Apoya el plan de Sabrina o te echaremos como administrador de la propiedad. Y sí, eso significa que también perderás tu apartamento. Un alquiler por debajo del precio de mercado es para la familia que se comporta como familia.”
Se levantaron para irse, pero no podía dejarlos ir sin intentarlo una vez más.
“¿Y si te digo que Sabrina ha estado robando? ¿Que ha estado malversando fondos del edificio durante años?”
Mamá se rió. De verdad se rió.
